Sveti Sharbel Makhlouf rođen je u Bekaa Kafri 8. svibnja 1828. Bekaa Kafra je malo planinsko selo, najviše u Libanonu i na Bliskom istoku, na 5118 stopa (1560 metara) nadmorske visine, u regiji Bsharri (Sjeverni Libanon). U njegovoj blizini nalaze se drevni libanonski cedrovi, koje Libanonci nazivaju “Cedrovi Gospodnji.”
Bekaa Kafra gleda na dolinu Qadeesha, gdje je Sharbel imao dva ujaka koji su živjeli kao redovnici u samostanu svetog Antuna od Kozhaye. Bili su mu izvor inspiracije i uzori.
Kršten je 16. kolovoza 1828. pod imenom Youssef Antoun Makhlouf. Bio je peto dijete u siromašnoj, ali uglednoj i pobožnoj obitelji, s dva starija brata i dvije starije sestre.
Njegov otac umro je 8. kolovoza 1831. dok se vraćao kući nakon obveznog regrutiranja u tursku vojsku pod osmanskom vlašću u Libanonu.
Zajedno s ostalom djecom, Youssef je učio arapski i sirijski od svećenika.
Youssef je bio vrlo pobožan, toliko da su ga njegovi sugrađani zvali “Svetac.” Svaki dan vodio je svoje malo stado na polja gdje bi im pasli, dok bi on išao u obližnju špilju da se duboko pomoli pred ikonom Djevice Marije. Ta je špilja postala njegov oltar i prva pustinjačka kuća.
Godine 1851., u dobi od 23 godine, napustio je obitelj i selo kako bi započeo prvu godinu novicijata u samostanu Mayfouk. Odabrao je ime “Sharbel” u čast mučenika iz drugog stoljeća u Antiohijskoj crkvi.
Godine 1852. preselio se u samostan Annaya na drugu godinu novicijata. Tamo je, 1. studenog 1853., položio monaške zavjete čednosti, siromaštva i poslušnosti.
Teologiju je studirao u samostanu svetih Ciprijana i Justine u Kfifanu između 1853. i 1859. godine. Otac Nemtallah Kassab El-Hardini (kanoniziran 17. svibnja 2004.) bio je učitelj svetog Sharbela i njegovih kolega sjemeništaraca.
Dana 23. srpnja 1859. sveti Šarbel zaređen je za svećenika libanonskog maronitskog reda. Proveo je 16 godina (1859.–1875.) u samostanu Annaya, moleći se i radeći na poljima sa svojom braćom redovnicima. Bio je bez oklijevanja poslušan svojim nadređenima, vjerno je poštivao sva pravila i živio pokorničkim životom u tim teškim uvjetima.
Njegov zahtjev da se preseli u pustinjačku kuću svetih Petra i Pavla, na obližnjem brežuljku, odobren je nakon što je njegov poglavar svjedočio “čudu svjetiljke.” Jedne noći, sveti Šarbel zamolio je radnika u samostanu da napuni uljanu lampu koju je koristio. Iako ju je radnik napunio vodom umjesto uljem, lampa je i dalje svijetlila kao i obično i gorjela cijelu noć.
15. veljače 1875. označio je prvi dan njegova života u samostan redovnika pustinjaka. Tamo je nastavio živjeti 23 godine. Vrijeme je provodio u molitvi, kontemplaciji i bogoslužju, kao i u marljivom fizičkom radu na poljima i vinogradima. Bio je uzor samopožrtvovanja i potpune odvojenosti od svijeta. Sveti Šarbel odražavao je milost i snagu koju mu je Bog dao kroz život monaških vrlina čednosti, siromaštva i poslušnosti. Nikada nije napuštao pustinjačku kuću osim na zahtjev svojih nadređenih koji su ga molili da izađe liječiti bolesne.
Slijedio je put pustinjaka klečeći strogo pred Isusom u Svetoj Euharistiji, tiho se moleći Njemu i uranjajući u Njega tijekom cijele noći. Postao je poznat kao “svetac opijen Bogom.” Tijekom svog života, sveti Šarbel nije liječio samo ljude od tjelesnih bolesti, već i od duhovnih, pa čak i izgonio demone.
Tijekom slavljenja Božanske liturgije 16. prosinca 1898. doživio je moždani udar i mirno, tiho i molitveno izdržao osam dana strašne boli. Sveti Šarbel je stalno ponavljao molitvu koju nije mogao dovršiti u Božanskoj liturgiji: “Oče istine, evo Sina Tvoga, žrtvu u koja Ti je po volji. Prihvati Onoga koji je umro za mene…”. Također je ponavljao imena Isusa, Marije, Josipa, kao i svetih Petra i Pavla, zaštitnika pustinjaka. Umro je na Badnjak 1898. godine i pokopan je u samostanu na vrlo hladan i snježni dan. Samo je nekoliko redovnika moglo prisustvovati njegovoj pogrebnoj ceremoniji.Poglavar svetog Šarbela, otac Antonios Mishimshany, zapisao je o njemu u samostanskim zapisima o preminulima: “Dana 24. prosinca 1898., otac Sharbel, pustinjak Bekaa Kafre, preminuo je nakon moždanog udara i primanja sakramenata poputbine. Pokopan je na samostanskom groblju. Imao je šezdeset osam godina. Otac Antonios Mishimshany bio je poglavar samostana. Ono što će Bog učiniti nakon njegove smrti bit će dovoljan dokaz njegovog uzornog ponašanja u poštivanju zavjeta, do te mjere da možemo reći da je njegova poslušnost bila anđeoska, a ne ljudska.”
Njegov život nakon smrti
Nakon njegove smrti, ljudi su počeli prijavljivati da vide svjetla oko njegove grobnice. Kada su crkvene vlasti otvorile grob, pronašle su tijelo svetog Šarbela netaknuto, sa znojem i krvjom.
Dana 15. travnja 1899. maronitski patrijarh dopustio je da se tijelo prenese u poseban lijes, koji je smješten u novu grobnicu unutar samostana. Hodočasnici su počeli dolaziti do njegova groba i moliti za njegovu zagovor. Bog je mnogima od njih dao tjelesna ozdravljenja i duhovne blagoslove.
Zbog znoja i krvi, lijes i grob svetog Sharbela morali su se mijenjati nekoliko puta tijekom godina. Dana 24. srpnja 1927. tijelo je preneseno u treću grobnicu.
Godine 1950. otvoren je grob svetog Šarbela u prisutnosti ovlaštenih liječnika i članova službenog odbora Crkve i libanonske vlade, koji su potvrdili očuvanost tijela. Napisali su medicinski izvještaj i stavili ga u kutiju unutar lijesa. Odmah su se iscjeljenja proširila na nevjerojatan način! Deseci tisuća hodočasnika različitih religija i zajednica okupljali su se u samostanu Annaya, tražeći zagovor svetog pustinjaka. Tijelo svetog Sharbela nastavilo je krvariti i znojiti se šezdeset i pet godina nakon njegove smrti.
Beatifikacija Sharbela
papa Pio XII. odobrio je dekret kojim su priznate herojske vrline budućeg sveca 2. travnja 1954. Njegova Svetost sveti Pavao VI. predslavio je 5. prosinca 1965. slavlje beatifikacije svetog Šarbela u Vatikanu na kraju Drugog vatikanskog koncila.
Odluka o beatifikaciji svetog Sharbela temeljila se na dva čuda:
1) Čudesno ozdravljenje sestre Marije Abel Kamari, S.S.C.C.C, od čira na želucu 12. srpnja 1950. Sestra Kamari patila je od problema s jetrom, žučnim mjehurom i bubregom. Crijeva su joj također bila zalijepljena. Većinu hrane povraćala bi pomješanu s krvlju. Desna ruka joj je postala paralizirana i trebala joj je pomoć da hoda. Tri puta bila je na rubu smrti.
2) Čudesno ozdravljenje, krajem 1950., gospodina Alessandra Obeida, kojem se povratio vid na desnom oku, na koje je oslijepilo u nesreći 1937.
Kanonizacija Sharbela
Dana 9. listopada 1977. Njegova Svetost sveti Pavao VI. predslavio je slavlje kanonizacije blaženog Sharbela u vatikanskoj bazilici. Odluka o kanonizaciji temeljila se na čudesnom ozdravljenju Miriam Awad od raka grla 1967. godine.
